Hoe de herfst onze geest en ons lichaam beïnvloedt

Naarmate de dagen korter worden en het eerder donker wordt, beginnen onze geest en ons lichaam te acclimatiseren aan het nieuwe seizoen. Terwijl het nieuwe seizoen aanbreekt, geniet je van de herfstbladeren die goudbruin worden, je kleedt je warm en op een ijzige ochtend maak je een wandeling in de zon. Voor sommigen kan de herfst ook een verandering in ons mentale welzijn met zich meebrengen. Het begrijpen van de impact van het herfstseizoen op onze geestelijke gezondheid kan belangrijk zijn als het gaat om het gebruik van strategieën om ervoor te zorgen dat we in deze periode veerkrachtig en positief blijven. Enkele verrassende feiten over het begin van de herfst:

Je geheugen verbetert. Wetenschappelijke studies hebben aangetoond hoe onze hersenen anders werken, afhankelijk van het seizoen. In de herfst werd ontdekt dat je geheugen zelfs scherper wordt, omdat het deel van je hersenen dat verantwoordelijk is voor het onthouden van dingen sneller werkt. Mogelijk kan je je zelfs beter concentreren en over het algemeen productiever zijn.

Het kan zijn dat je meer slaapt dan normaal. Interessant feit: van alle maanden is oktober de maand waarin mensen het meest slapen, met gemiddeld 2,7 uur extra per nacht. Dat is tenminste wat onderzoekers van Harvard hebben ontdekt. Wanneer de herfst begint, is het normaal dat mensen vaker op de snooze-knop drukken dan in de zomer. Het is eigenlijk te classificeren als een aandoening die hypersomnie wordt genoemd, wat het tegenovergestelde is van slapeloosheid. Met kortere dagen en langere nachten verandert onze routine, dus ons lichaam heeft alle rust nodig die het kan krijgen. De kwaliteit van deze lange slaap is echter niet iets om enthousiast over te zijn. We slapen mogelijk langer, maar we kunnen 's ochtends nog steeds behoorlijk traag wakker worden. Dus in plaats van op de snooze-knop te drukken, is het de moeite waard om in plaats daarvan minstens 30 minuten eerder naar bed te gaan.

Angstige gevoelens kunnen in de herfst toenemen. Voor iedereen die met angst kampt, kan de herfst tijd een uitdaging zijn. Deskundigen zeggen dat vrijwel iedereen getroffen kan worden door deze specifieke seizoen verandering, omdat er heel wat transities bij betrokken zijn waardoor iemand zich enigszins uit het lood geslagen kan voelen. Zo gaan bijvoorbeeld kinderen na de zomervakantie weer naar school, de eindspurt op het werk naar het einde van het jaar begint en Kerstmis staat ook alweer voor de deur. Dit kan mogelijk de manier waarop jouw neurologische systeem functioneert, verstoren. Herfstangst kan soms uitwisselbaar zijn met seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD), een depressie of angst die optreedt in de koudere maanden, deels als gevolg van het verminderde zonlicht dat we tegenkomen.

Als het weer kouder wordt, vergeten we vaak net zoveel water te drinken als we in de zomermaanden doen. We drinken weer warmere en “uitdrogende”dranken zoals thee en koffie. Het kan zijn dat je lichaam dan uitdroogt. Stel herinneringen in op de mobiel of op een post-it om jezelf eraan te herinneren de hele dag voldoende vocht/water te drinken.

De wetenschap achter de effecten van de herfst op de geestelijke gezondheid

Verminderd daglicht: kortere dagen betekenen een verminderde blootstelling aan zonlicht, wat leidt tot verstoringen in onze circadiaanse ritmes (biologische klok) en de productie van serotonine beïnvloedt, een neurotransmitter die verband houdt met stemmingsregulatie. Volgens een studie gepubliceerd in The Journal of Neuro Science kan verminderde blootstelling aan zonlicht leiden tot seizoensgebonden variaties in de niveaus van serotonine transporters, wat mogelijk de stemming beïnvloedt.

Seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD): deze stemmingsstoornis, een subtype van depressie, wordt gekenmerkt door zijn seizoen gebondenheid, waarbij veel getroffen personen symptomen ervaren tijdens de herfst en winter.

Transitions and Change: Een onderzoek in de Journal of Health and Social Behavior benadrukt dat transities, zoals de verschuiving van ontspannen zomermaanden naar gestructureerde routines in de herfst, stress kunnen veroorzaken en het psychologische welzijn kunnen beïnvloeden.

Koud weer en binnen(shuis) zijn: naarmate de temperatuur daalt, blijven mensen vaak binnen, wat leidt tot verminderde sociale interacties en fysieke activiteit. Deze verandering kan onze geestelijke gezondheid beïnvloeden, omdat er een verband bestaat tussen fysieke activiteit en geestelijk welzijn.

Strategieën om de gevolgen van de herfst voor de geestelijke gezondheid te verzachten

Lichttherapie: aanbevolen voor mensen met SAD. Lichttherapie omvat blootstelling aan specifieke golflengten van licht, die natuurlijk zonlicht nabootsen.

Blijf actief: neem deel aan fysieke activiteiten, zowel binnen als buiten. Dit bestrijdt niet alleen de neiging tot meer stil zitten tijdens de koudere maanden, maar lichaamsbeweging heeft ook een positief effect op de geestelijke gezondheid.

Omarm routine: het vaststellen van routines kan stabiliteit en structuur bieden en als anker fungeren in tijden van (seizoen) verandering.

Blijf verbonden: sociale verbindingen verbeteren ons humeur en onze geestelijke gezondheid. Een meta-analyse in PLOS Medicine benadrukt de aanzienlijke impact van sociale relaties op de resultaten van de geestelijke gezondheidszorg.

Mindfulness en meditatie: beiden kunnen helpen stress te verminderen, emotionele regulatie te verbeteren en de mentale helderheid te verbeteren.

Ga mee met het seizoen: jezelf onderdompelen in seizoens-activiteiten kan een positieve houding ten opzichte van verandering bevorderen en therapeutische voordelen bieden.

Al met al, hoewel het herfstseizoen voor sommigen bepaalde geestelijke gezondheidsproblemen met zich kan meebrengen, maakt het ook de weg vrij voor reflectie, begrip en groei. Met kennis, bewustzijn en proactieve strategieën kunnen we het transformatieve potentieel van het seizoen benutten en met vertrouwen, vaardigheden en optimisme door de uitdagingen ervan navigeren.

Het team van de DIA Groep staat klaar om onze relaties van onafhankelijk, duurzaam advies te voorzien op het gebied van installaties, exploitatie en brandveiligheid van de gebouwde omgeving.  Experts die na de zomer weer helemaal opgeladen zijn om met een frisse blik naar de uitdagingen te kijken die de projecten ons deze herfst en winter gaan bieden.